按捺下心中諸般雜念，徐玠在一棵枇杷樹下站定，負手望向薄暮籠罩的庭院，一任零星落下的雨點撲上面頰，問許承祿道：“鶯兒為什麽要殺賀夫人？”

一個丫鬟，居然敢於暴起弒主，這得多大的膽子？

至少在徐玠活過的兩輩子裏，還從不曾聽聞過此等兇事。

“鶯兒給章大姑娘的甜羹下毒的時候，正好被賀夫人撞見了，她一時慌了神，便抄起銅硯砸暈了賀夫人。”許承祿說道。

他的瓜子已然磕完了，這時候正吃著一小包漬青梅，空氣裏彌散著淡淡的酸甜味道。

徐玠訝然地轉過頭，清幽的鳳眸亦張大了幾分：“鶯兒給章大姑娘下毒？這又是為了什麽？”

“這話說來就長了。”許承祿用力地咬著梅果，口齒倒是很清晰：

“約莫一年前，鶯兒結識了個風流俊俏的書生，一來二去，兩下裏便好上了。那書生信誓旦旦地說，要在考取功名之後登門求娶，戀奸情熱之下，二人便做下了那等男女之事，自那之後，鶯兒對這書生便死心塌地起來，二人時不常在那書生的住處私會。”

“呸”，他用力吐出一粒梅核，面上帶出幾分嫌惡之色，向紙包裏又揀了粒青梅，一面吃著，一面再續道：

“這書生時常會向鶯兒打聽侯府的情形，鶯兒也就一五一十地告訴了他，定國公府蕭四爺與章大姑娘，還有殷姑娘三個人扯不清的那筆爛賬，鶯兒也全都告訴了那書生。”

“原來如此。”徐玠已然聽出了眉目，眸光漸而轉冷：“想必那書生給鶯兒出主意，讓她說動章蘭心去對付殷姑娘，這才有了殷姑娘落水之事。”

“對。”許承祿點了點頭，唇角微勾：“鶯兒對這書生那是言聽計從，除了殷姑娘落水這一回，章大姑娘在家裏和外頭辦的那些個糊塗事，差不離都是鶯兒從旁攛掇的。”

正說著話，他忽地“嘶溜”了一聲，五官皺起，似是被梅子給酸倒了牙。

而即便如此，他亦不曾丟下酸梅，反將餘下幾粒盡數丟進口中，發狠似地咀嚼起來，仿佛在跟這零嘴兒較勁。

於是，這位兇名赫赫的內衛大提督，便成了雙頰鼓起、如腫了兩個大包的怪模樣，那張俊美至極的臉，亦變得有些滑稽。

徐玠卻沒有一點笑話他的心思。

此時的他滿身肅殺，俊面布滿陰霾：“那書生顯然另有目的，鶯兒不過是其手中棋子罷了。”

“你又說對了。”許承祿在對付酸梅的過程中，亦未忘繼續講述，此時便又道：“據鶯兒說，章大姑娘這裏……”

他擡起手在腦袋邊劃了個兩個圈兒，示意章蘭心腦子不大好，說道：

“……據說她原先倒還挺精明的，自從她親娘過逝、婚事也泡了湯，又多了個晚娘，她那脾氣就變得很古怪，身邊的丫頭被她打殺了好幾個，連她爹身邊的小廝她也常打罵。也就鶯兒得她信重。賀夫人每回去瞧她，也都是單獨過去，下人都留在外頭。”

聽得此言，徐玠心中的一個疑問終是得解，遂頷首道：“這樣說來，賀夫人無聲無息死在章大姑娘屋中，倒也說得通了。”

這樣說著，他心中不由生出了幾分感觸：“章大姑娘連遭變故，也難怪她變得……”

“瘋了唄。”許承祿“噗噗噗”吐出一串兒梅核，亦將對章蘭心的結語給吐了出來。

徐玠點了點頭，無聲而嘆：“是啊，她可能是真瘋了。”

前世的章蘭心，亦是懷著孩子投繯自盡，顯然神智上頭有些問題，即便沒瘋，也已經失卻了常人應有的體度。

而這一世，徐玠借紅藥之手，扭轉了殷巧慧前世死局，而章蘭心幾番計拙，脾氣變得愈發古怪，這也並不令人意外。

靜默了片刻，徐玠又續起之前的問題：“那個書生為什麽要謀害章蘭心？他與懷恩侯府有仇麽？”

“本官不知道。”許承祿很幹脆，旋即又似是想起了什麽，拍了拍腦門兒，隨意地道：“哦，忘了告訴你，鶯兒死了。”

“死了？！”徐玠大吃了一驚，難以置信地看著他。

這丫鬟居然死在了兩衛官署？！

她怎麽死的？

總不會有人刺殺吧？

“唔，死了，毒發身亡。”許承祿若無其事地說道，面色沒有分毫變化：“仵作眼下正驗她的屍身。若我所料不錯，她中的毒，和章大姑娘甜羹裏的毒，應該是一樣的。”

徐玠有點沒明白過來：“這又是從何說起？”

許承祿不疾不徐地自袖中掏出了一包桂花糕，一面拆開紙袋，一面淡然地道：

“這話也挺長的。話說半個月前，鶯兒與那書生私會之時，突然闖進來一幫兇人，說那書生欠了他們大筆銀錢，讓他還錢，否則就要把書生大卸八塊，再把鶯兒賣到最下等的煙花之地……唔……”

他忽然心滿意足地嘆息了一聲，閉目品味著口中的桂花糕，似是深為其美味而傾倒。

徐玠正聽到要緊處，心急如焚，卻又不得不捺住性子，等他老人家品完。

過得數息，許承祿方才張開眼睛，繼續說道：

“那書生與鶯兒自是苦苦哀求，那些兇人便給了鶯兒一包藥，讓她在國公府認親宴的前一晚，將這藥下在章大姑娘的食水裏，說只要章大姑娘次日能跑到國公府鬧上一場，這債就兩清了。”

徐玠怔怔地聽著，一時間竟不知該作何想。

“很簡單的計謀，是不是？”許承祿笑了笑，一雙眼睛卻幽深得如同無底洞。

徐玠確有此意，頷首道：“是簡單，但，有用。”

書生與鶯兒這條線，看似單薄，實則卻很牢固，因為，它針對的是一個失身於人、且無數次謀算過自己主子的婢女。

有一就會有二。

從推波助瀾、到暗中陷害，再到最後的投毒下藥。

在書生的精心引誘下，鶯兒一步一步踏入圈套，直至泥足深陷，再也難以擺脫。

或許，她自己亦隱約察知到了事情的真相，卻只能以一個渺茫的希望麻痹自己，指望著那書生會給她一個將來。

一瞬間，徐玠想到了紅藥。

還好，她已然擺脫了任人踐踏的命運，鶯兒的悲劇，不會在她的身上重演。

真是太好了。

徐玠呼出一口濁氣，將心思又轉回了眼前，旋即想起一事，問道：“大人方才是說，鶯兒所中之毒，與章蘭心甜羹裏的毒，是一樣的？”

“本官是這麽說了。”許承祿表示認同。

徐玠若有所思地點了點頭：“那麽，依大人之見，章大姑娘會死在國公府的認親宴上，是也不是？”

“正是。”許承祿懶洋洋地欠伸了一下，神情散漫：“那書生與那些所謂兇人明顯是一夥的，他們想要借章大姑娘的死生事，至於他們生的是什麽事麽……”

他停住話頭，似笑非笑地掃了掃徐玠，一擡下巴：“你應該比本官更懂。”

滿含深意地說罷此言，他瀟灑地從袖子裏掏出了一包炒蠶豆，“卡崩卡崩”吃了起來。

“嗯，我確實是懂了。”徐玠神情淡然，面上是一個近乎譏諷的笑：“這書生一夥人，倒教我想起了那位殷秀才。”

“嗯，果然孺子可教。”許承祿用一種長輩看晚輩的眼光看著他，滿臉欣慰。

如果不是那不斷傳來的“格崩”聲有些煞風景的話，這樣的許都督，也還是有那麽幾分為人師長的風度的。

徐玠根本沒理他這茬，只負手在原地踱步。

話說至此，前因已明。鶯兒為救情郎並自救，依計給章蘭心投毒，而她自己也早就被人下了毒。

那種毒藥起效緩慢，章蘭心會於次日國公府宴上毒發身亡，而鶯兒則會在稍晚些時候身死。

如此一來，書生一夥便有了充足的時間逃離京城，而鶯兒這條線也會斷掉，此案亦查無可查。

屆時，章蘭心之死所造成的影響，雖不能與前世相比，卻也足以令國公府與懷恩侯府，成為眾矢之的。

唯一的變數，便是賀夫人。

她的死是個意外。

那書生一夥只怕再也想不到，鶯兒投毒時，竟會被賀夫人當場撞破。

只是，賀夫人的致命傷……

徐玠的面容冷了下去。

真兇是誰，已然呼之欲出。

“賀夫人不是鶯兒殺的。殺她的另有其人。”許承祿似是猜到了徐玠所思，一語道破。

徐玠轉首目註於他。

暮色已漸濃，天空中仍有細雨飄落，疏落的幾點，沾衣欲濕。

不知何時，院中已然點起了燈籠，昏黃的燭暈，撐起一小片微弱的光明。

許承祿的身影，在這微光中變得模糊，連同他的面目，也變得影影綽綽。

“你看著本官作甚？”他向徐玠攤攤手，無所謂地道：“人又不是本官殺的，你看著本官也看不出花兒來。”

“章蘭心。”

徐玠緩緩啟唇，吐出了這三個字。

“五爺聰明。”許承祿作勢向他拱手，仍舊是那副散淡的作派。

徐玠望他片刻，心頭倏然一動：“她是不是也‘死’了？”

那個“死”字，他咬得極重。

許承祿並未及著作答，只邁步上前，沾滿了零食碎屑的手，向他肩膀上拍了幾拍。

徐玠“呵呵”一笑。

果然是章蘭心。

她性情古怪，不喜人服侍，賀夫人單獨去她的閨房，撞見鶯下毒，被鶯兒以銅硯砸暈。

其後，鶯兒驚慌遁走，賀夫人昏迷不醒，直到兩刻後章蘭心回屋才被發現。

這個過程中，除鶯兒外，章蘭心是唯一出現的人，兇手也只能是她。

她殺了賀夫人！

至於原因，或是不滿賀夫人不肯帶她赴宴，或是原配之女對繼母天然的記恨，又或是別的原因。

誰知道呢？

一個瘋狂絕望的女子，會做出怎樣的事情來，沒人能夠預料。

所以，章蘭心“死”了。

“啪”，院中傳來一聲輕響，驚醒了沈思中的徐玠。

他轉眸望去，卻原來是許承祿扔掉了包蠶豆的油紙，正背著兩手，慢悠悠地往回走，丟下了一串同樣慢悠悠的話語：

“可憐哪，懷恩侯先死了夫人、又死了長女，不知該有多傷心。聽說，他家裏有幾個下人也病死了，只怕這是一種傳人的急癥，侯爺眼下正找大夫開藥湯給全家人喝呢。唔……傳人的急癥，倒也不錯……”

他的聲音裏似是帶著笑，又涼薄得如同這微雨，漸行漸遠，終是化散在這無邊的暮色裏……

二月十二，懷恩侯府辦頭七，紅藥跟著劉氏與常氏前去吊唁。

按理說，這等場合紅藥是不必去的，只劉氏卻說，紅藥的親事眼見得已然定了，而成親之後，這紅白之事上的往來，一年裏頭也不知要遇上多少，倒不如早早見識一番，也好有個準備。

她這是真拿紅藥當親女兒看待了，在府裏時，亦命紅藥跟在常氏身邊學著掌家，她自己更是時常耳提面命，紅藥感其盛情，自是聽她的話。

因賀氏與章蘭心皆已身故，章太夫人和章老夫人年紀都大了，經不得操勞，於是，侯府出面應承眾女賓的，乃是三太太邱氏。

這章三老爺乃是懷恩侯章琰的從弟，資質很是平常，文不成武不就地，如今不過在太仆寺領一份閑差，平素亦多仰賴侯爺照拂，兩家關系不錯。

許是因此之故，邱氏操持喪事十分盡心，雖也有這樣那樣的錯漏，大面兒上卻還過得去，見了劉氏等人，亦執禮甚恭，行止上頭也頗得體，並沒那些小家子氣。

靈堂拜祭之時，紅藥見到了賀氏遺下的幼女。

才半歲多點的奶娃娃，被乳姆抱在懷中，上下都包得嚴嚴實實地，只露出一張安睡的小臉，雪白的皮膚、長長的睫毛，眉眼間依稀能瞧見賀氏的模樣。

“那孩子乖巧得很，想是娘胎裏帶出來的，她娘也是個乖巧懂事的，可憐我的兒……”坐在待客的花廳裏，章老夫人說著話便又落下淚來。

也不知是不是忘了，悲泣時，竟未曾提起她的嫡長孫女——章蘭心。

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